As duplas de Voleibol de Praia Carolina Salgado/Bárbara Freitas (Brasil) e Trevor Crabb/Theodore Brunner (Estados Unidos da América) venceram o FIVB Beach Pro Tour Challenge de Espinho, que terminou ontem na Praia da Baía, com as finais a contarem, como já é de tradição, com casa cheia (estimada em 2.180 espectadores) e muita animação e um entusiasmo contagiante, que deu ainda mais colorido às bancadas e conquista cada vez mais espaço no coração dos atletas, sobretudo os que representam o país-irmão de Portugal. O Brasil justificou bem o facto de ser uma das maiores potências do Beach Volleyball a nível mundial, açambarcando merecidamente quatro das seis medalhas em disputa.

A vitória no Beach Pro Tour Challenge de Espinho assentou que nem uma luva na dupla Carol/Bárbara, sem dúvida a melhor equipa neste torneio feminino e aquela que caiu mais no goto do público luso-brasileiro.

O triunfo sobre as suas compatriotas Andressa Cavalcanti e Vitória de Souza não sofreu qualquer contestação, já que o domínio foi total: 2-0 (21-17 e 21-14).

Na hora dos festejos, Carol e Bárbara não se esqueceram do apoio incondicional, pela organização, voluntários e público, que lhes foi dispensado ao longo dos seis jogos que disputaram.

“É maravilhoso, estou muito feliz! Temos trabalhado muito para atingirmos este momento, a nossa primeira medalha de ouro da época e só espero que seja a primeira de muitas mais. Obrigada Portugal por todo o apoio. Somos sempre muito bem recebidas pelos portugueses, especialmente aqui, em Espinho, e é uma competição em que gostamos de participar“, agradeceu Bárbara Freitas, após a final – que contou com a portuguesa Sandra Deveza na equipa de arbitragem –, com Carolina Salgado a acrescentar: “Antes de tudo, queria agradecer a Portugal, pois adoro jogar neste país, e dizer obrigado à torcida que sempre nos apoiou. Estou muito feliz pela primeira vitória da nossa equipa e por poder festejá-la com a Bárbara e em conjunto com a minha família, o meu marido e os meus filhos”.

Carol (com Maria Antonelli) tinha sido 2ª classificada em Espinho no ano de 2018, enquanto Bárbara (com Fernanda) foi 9ª classificada nas edições de 2018 e 2019 da etapa espinhense do Circuito Mundial.

Por seu turno, Andressa e Vitória subiram mais um lugar no pódio espinhense, pois tinham sido 3ªs classificadas na edição do ano passado.

Ao último degrau do pódio totalmente brasileiro trepou a dupla Agatha Bednarczuk/Rebecca Silva, que venceu, na reta final do jogo, as chinesas Chen Xue e Xinyi Xia por 2-1 (21-17, 10-21 e 17-15).

“É o nosso terceiro torneio juntas e este foi o nosso primeiro pódio. Estamos felicíssimas porque este resultado é importantíssimo na nossa corrida pela qualificação olímpica para Paris 2024 e porque foi conseguida em Espinho, onde nos sentimos em casa. Em 2019, também lutei pela medalha de prata, mas esta acabou por ir parar à equipa da… Rebecca, que agora é minha parceira. Foi uma vitória muito sofrida e talvez por isso o seu sabor e significado seja ainda melhor“, salientou Ágatha Bednarczuk, jogadora de 40 anos, que foi mãe há cerca de oito meses.

Xue e Xia também melhoraram a sua classificação em etapas realizadas na Praia da Baía: Chen Xue tinha sido 9ª classificada em 2019 e Xinyi Xia 5ª posicionada em 2018, 9ª em 2019 e 19ª em 2022.

Em masculinos, os norte-americanos Trevor Crabb e Theodore Brunner somaram a sua primeira vitória em torneios do Beach Pro Tour 2023, ao derrotarem, pela margem máxima (2-0: 21-16 e 21-17), na final os austríacos Julian Horl e Alexander Horst, que foram os carrascos da dupla portuguesa João Pedrosa/Hugo Campos na prova, enquanto Crabb e Brunner, provenientes da fase de qualificação, afastaram Sebastião/Zé Pedro, tendo feito oito jogos no total, mais dois do que os austríacos, que, curiosamente, tinham perdido com os polacos Kantor e Zdybek na fase de grupos.

Após a final, que contou com o português Rui Carvalho na equipa de arbitragem e teve casa cheia, Trevor Crabb confessou: “Esta medalha de ouro é uma maravilha e muito importante para a nossa dupla, pois já passou um bom pedaço de tempo desde que conseguimos uma medalha no Circuito Mundial de Voleibol de Praia”.

A medalha de bronze foi ornamentar o peito dos atletas brasileiros Evandro Júnior e Arthur Lanci, que superaram, no jogo de atribuição dos 3º e 4º lugares, os polacos Piotr Kantor e Jakub Zdybek.

Emocionados com o triunfo e o apoio de que foram alvo pelo público, os brasileiros retribuíram no final do jogo.

Arthur começou por dizer “a única coisa que quero fazer agora é agradecer. É uma alegria imensa ganhar esta medalha aqui, em Espinho, pois vocês, do público, foram fundamentais. parecia que estava a jogar no Brasil. Quero agradecer sobretudo ao povo português pela recetividade e carinho:  Obrigado!”, com Evandro a acrescentar: “Quero agradecer a todos os que estiveram aqui a torcer por nós, ao povo português e ao povo brasileiro. É sem dúvida gratificante voltar aqui. Foi a segunda semifinal que joguei aqui, agora jogando ao lado do Arthur, e com um resultado mais feliz [em 2018, com Vítor Felipe, alcançou o 4º lugar]“.

Por seu turno, Piotr Kantor (na altura com Maciej Rudol), tinha sido 4º classificado no Challenge de Espinho 2022.

A entrega de prémios contou com a presença de Maria Manuel Cruz, Presidente da Câmara Municipal de Espinho, Ary Graça, Presidente da Federação Internacional de Voleibol (FIVB), Vicente Araújo, Presidente da Federação Portuguesa de Voleibol, e Susana Feitor, Presidente da Fundação do Desporto.

O valor total dos prémios distribuídos foi de 150.000 dólares (75.000 por género).

Esta foi a 18ª edição da etapa espinhense de masculinos e a 13ª de femininos em Espinho, depois da cidade ter acolhido durante décadas, e mais recentemente em 2018, 2019 e 2022, etapas do Circuito Mundial de Voleibol de Praia (FIVB Beach Volleyball World Tour).

Foto: FPV.